Righteous Faith That Works
Delivered by Rev. Jonathan Oh on Sunday, March 1, 2026.
英語のテキストの後に日本語訳があります。こちらはChatGPTによる機械翻訳であり、文法的な誤りが含まれている可能性があります。基本的な正確さを確認しております。
Passages:
Genesis 12:1–4a (NRSV)
The Call of Abram (Acts 7:2–5)
1 Now the Lord said to Abram, “Go from your country and your kindred and your father’s house to the land that I will show you. 2 I will make of you a great nation, and I will bless you, and make your name great, so that you will be a blessing. 3 I will bless those who bless you, and the one who curses you I will curse; and in you all the families of the earth shall be blessed.” 4 So Abram went, as the Lord had told him; and Lot went with him.
Romans 4:1–5, 13–17 (NRSV)
The Example of Abraham (Gen 17:10)
1 What then are we to say was gained by Abraham, our ancestor according to the flesh? 2 For if Abraham was justified by works, he has something to boast about, but not before God. 3 For what does the scripture say? “Abraham believed God, and it was reckoned to him as righteousness.” 4 Now to one who works, wages are not reckoned as a gift but as something due. 5 But to one who without works trusts him who justifies the ungodly, such faith is reckoned as righteousness.
God’s Promise Realized through Faith
13 For the promise that he would inherit the world did not come to Abraham or to his descendants through the law but through the righteousness of faith. 14 If it is the adherents of the law who are to be the heirs, faith is null and the promise is void. 15 For the law brings wrath; but where there is no law, neither is there violation.
16 For this reason it depends on faith, in order that the promise may rest on grace and be guaranteed to all his descendants, not only to the adherents of the law but also to those who share the faith of Abraham (for he is the father of all of us, 17 as it is written, “I have made you the father of many nations”)—in the presence of the God in whom he believed, who gives life to the dead and calls into existence the things that do not exist.
Sermon Text:
Illustration: Journeys are always full of both excitement and anxiety. There is the anticipation of what’s ahead, especially when arriving at the destination and looking forward to all that will unfold. Personally, I always love summer vacations because that means I get to enjoy sun, water, and the summer heat. But there’s also the anxiety. What do we have to pack… for the whole family? How many sets of clothes do we need to take? What type of activities do we need to plan for the girls? How many barf bags are we going to go through while on the plane? Is our baggage going to be too heavy to be checked to our destination? So it always seems to be bittersweet for us. In a sense, we have to believe that we have done enough to prepare and trust that the process of arriving at our destination will be smooth.
Another illustration: I wonder how many of you who are here today thought that you would be where you are at this point in life. So many of us, including my wife and me, came to Japan as adults. Neither of us when we were kids thought about living in Japan, but the Lord did lead us here. What neither of us expected was that we would eventually meet after living in Japan for several years and then not only get married but have kids! And in between there, our life journey with our colleagues, our church communities, and our opportunities to witness - we could not have been able to anticipate ahead of time. We just trusted that God would lead us on this journey, and we had faith that He is good. How about you? Many of you have been in Japan for many years (much longer than me), and so many of you are now in the next chapter of life after having a career. You could not have imagined that all that took place was how it was to be. Yet it is truly a blessing to know that God has been working this whole time. He knew, and He used all of these different opportunities and experiences to shape and guide us, ultimately helping us to see that God is worthy of our praise and honor.
Transition: When we look at today’s passages, we may wonder how exactly our journey in life is tied to what happened with Abraham. Many of us know about his call to leave his father and head out into the land of Canaan. He would be a sojourner, a person who is wandering to a place that God had not even revealed when He first called Abraham. And yet, this faith was credited to Abraham as righteousness. It is a faith that is working - because God is working. So today, I want us to look into the journey that Abraham embarked on when God called him, and I want us to reflect on this journey as we make our way through the Lenten season. Lent is a period of time that helps us to place an even greater emphasis on our need for Christ because of our mortality and frailty. Our passage helps us to see that we indeed need faith, and it is from that faith that we see God working.
Abram: We begin in Genesis, where Abraham (originally Abram) is about to embark on a journey. In the previous chapter, we read about the Tower of Babel and how people were scattered all over the world because of their rebellion against God through their desire to make a name for themselves reaching into Heaven. After the people are scattered, we are introduced to Abraham’s father and family. Then we read the passage from today - God calls Abraham to leave his father and go to the land that the Lord will show him. Now, I don’t know about you, but I am a planner. I would want to know not only the destination but also how to get there. GPS and navigation apps are so important to me. So if God had come to me saying what He told Abraham, I would have really, really, really struggled. And perhaps Abraham might have had his doubts somewhere in his mind. And yet, he chose to obey, and we read in Genesis 15:6 that he believed God, and it was credited to him as righteousness.
Genesis: And it’s important to see what exactly God was promising Abraham in this passage:
God promised that He will make from Abraham a great nation. Many of you already know this, but Abraham already had many years of life under his belt, and he had no children. And yet, God was promising Abraham that he will be the father of many, a great nation. It would be ridiculous if someone came to me today and said, “You have a long lost sister who now has come into great wealth, and she wants you to have it.” I would look at that person as if they had two heads and four nostrils. And yet, when God promised this, Abraham believed.
God promised that from Abraham, all the families of the earth shall be blessed. Those who bless him will be blessed, while those who curse him will be cursed. This promise is even greater than making Abraham into a great nation. Abraham was to be leaving his family and the land that he had known, and yet, he was to be the one to be a blessing to all families of the earth. Ultimately, we know that this is a reference to God’s great plan of salvation, but this probably wouldn’t have been as clear to Abraham the first time God said it. It would not have been something that was apparent to Abraham right away, and yet, Abraham believed.
Romans: When we look at the Romans passage, we get a greater insight into the significance of these promises and Abraham’s response to them.
When we look at first the passage from Genesis, it looks like that primarily, this is about two big promises made to Abraham. And yet, when we look at Romans 4, it’s just as important to note Abraham’s response to the Lord, which is to believe and move forward in faith. This is important, not only for Abraham but for us as well because it reflects the response that we need to have in our need of faith.
Side Note - So many times in our world, our value and our identity tends to be defined not by who we are but what we do. When you go and meet someone, you introduce yourself with your name, but then soon afterward, you’re asked what you do for a living. What we DO is such a big part of our identity that sometimes, we forget that this is not how God sees us. God doesn’t see us for what we do. God sees us for who we are, and because God is the One working, our righteous faith is one that works because it is dependent on the God who works. That means ultimately, we are not defined by what we do but by how God sees us, and in faith, through Christ, we are credited with righteousness.
Abraham’s journey was not just a journey to a new land. It was also a spiritual journey, one that would be tested and would lead him to hardships within his own family and the people around him. But it is because of his faith that through God’s incredible work, we receive salvation.
When we think about it, Abraham didn’t deserve any of this - especially the very first time when God called Abraham to go on this journey. That is grace - a free gift that is given even though it was not earned or deserved. The link between this grace and faith exists so that we can see the incredible things that God has done and will continue to do for His glory.
Today: How is this relevant for us today? I think it applies in two different ways:
First, it impacts us on an individual and personal level. As we have been talking about for the past few weeks about authentic Christianity, God’s incredible gift is freely given, not because we deserve it but because God is gracious. We are reminded during this Lenten season that we absolutely need salvation. Our brokenness, our sinfulness of heart, our desire not just to sin but to actually transgress against great and holy God only deserves one thing - death. And yet, just as Abraham was not particularly deserving, God chose him, and through Abraham, we see the work of salvation impacting all those around the world now because he chose to believe in God. This good news is what should define us as followers of Christ. When people meet us and hear the Good News, it should move them to come and seek Christ. This spiritual journey applies to all of us, starting with faith in Jesus.
Also, this operation of faith applies to us as a community. Over the past few weeks, I have brought up the future of West Tokyo Union Church and where God may be leading us. Back in 1965, the leaders of Tokyo Union Church and the founding members of West Tokyo Union Church must have had an important call from the Lord to establish WTUC and to go on this journey. Who knows what they were imagining at the time of its foundation. However, we still see now that God is working here, and yet, while we don’t know what our church’s timeline may looking like in the future, ultimately, it is part of the WHOLE Church that cannot and will not fail, for Christ is the Head and the One that continues to give life to the community of believers.
Application: So what does this mean for us? It is a reminder for us that we absolutely need Christ because of our fallen nature. As we need faith to be able to pursue Christ, we take this opportunity for the Lord to guide us into faith and to be able to live that out through interactions and communication with other organizations. As we seek to honor God during this Lenten season, let us take a moment to walk faithfully, remembering the brokenness of who we are and that Christ is the One who saves. In addition, let’s pray for God’s clear guidance of the future of our church, for we continue to make this journey waiting to hear from the Lord.
Conclusion: As we journey through this Lenten season, let us never forget the faith that is credited to us as righteousness through Jesus Christ our Lord. Just as Abraham may not have known the ultimate destination, he still believed and had faith. May we remember the salvation that Christ gave us through the cross. In addition, may we seek the Lord’s wisdom in knowing what is ahead as we continue to walk faithfully as believers in Christ as WTUC. May we believe and trust that the Lord is working through our faith. Amen.
日本語の翻訳：
たとえ話①：旅について
旅には、いつもワクワクする気持ちと不安な気持ちの両方があります。目的地に着いたらどんなことが待っているのかと考えると、とても楽しみになります。私は特に夏休みが大好きです。太陽の光や海やプール、そして夏の暑さを楽しめるからです。
でも同時に、不安もあります。家族全員のために何を持っていけばいいのだろう？服は何セット必要かな？娘たちのためにどんなアクティビティを計画すればいいだろう？飛行機の中で何枚のエチケット袋（吐き気用の袋）を使うことになるだろう？スーツケースは重すぎて預けられないかもしれない？
このように、旅はいつも「嬉しいけれど少し不安」という気持ちになります。だから私たちは、「ちゃんと準備できた」と信じ、目的地まで無事にたどり着けると信頼する必要があります。
たとえ話②：人生の旅について
今日ここにいる皆さんの中で、「今の自分の姿を昔から想像していた」という人はどれくらいいるでしょうか。私や妻を含め、多くの人は大人になってから日本に来ました。子どものころ、日本に住むなんて考えてもいませんでした。でも神様が私たちを日本に導いてくださったのです。
さらに予想していなかったことは、日本に何年か住んだ後に出会い、結婚し、子どもを持つようになるとは思ってもいなかったことです。その間にあった同僚との出会い、教会の仲間との交わり、福音を伝える機会など、どれも前もって想像することはできませんでした。
私たちはただ、神様がこの人生の旅を導いてくださると信じました。そして神様は良いお方だと信頼しました。
皆さんはどうでしょうか。長い間日本に住んでいる方も多いでしょうし、仕事を終えて人生の新しい章に入っている方もいるでしょう。これまでの出来事がすべて今のようになるとは想像できなかったはずです。でも振り返ると、神様がずっと働いておられたことがわかります。神様はすべてをご存じで、さまざまな経験や機会を通して私たちを形づくり、導いてくださいました。そして最終的に、神様こそ賛美と栄光を受けるにふさわしいお方だと気づかせてくださったのです。
つなぎ：アブラハムの旅と私たちの人生
今日の聖書箇所を見ると、「私たちの人生の旅とアブラハムの出来事は、どのようにつながっているのだろう？」と思うかもしれません。
多くの人は、アブラハムが父の家を離れ、カナンの地へ向かうように神様から呼ばれたことを知っています。彼は“寄留者”となりました。つまり、神様が最初に呼ばれたときにはまだ示されていなかった場所へ向かって旅をする人となったのです。
それでも、アブラハムの信仰は「義」として認められました。神様が働いておられるからこそ、その信仰は生きて働く信仰だったのです。
今日は、神様に呼ばれたときアブラハムがどのような旅に出たのかを見ていきたいと思います。そして、四旬節（レント）の期間の中で、自分自身の旅についても考えてみましょう。四旬節は、私たちが弱く、いつか死を迎える存在であることを覚えながら、キリストがどれほど必要なお方であるかをより深く考える時期です。
今日の箇所は、私たちに信仰が必要であることを教えています。そして、その信仰を通して神様が働いておられることがわかるのです。
アブラム（後のアブラハム）について
創世記から始めましょう。アブラハム（もともとはアブラム）は、これから旅に出ようとしていました。前の章ではバベルの塔の出来事が書かれています。人々は自分たちの名を上げ、天に届く塔を建てようとしました。それは神様への反逆でした。その結果、人々は世界中に散らされました。
その後で、アブラハムの父と家族が紹介されます。そして今日の箇所で、神様はアブラハムに「父の家を離れ、わたしが示す地へ行きなさい」と命じられます。
正直に言うと、私は計画を立てるのが好きなタイプです。行き先だけでなく、どうやってそこに行くのかも知りたいです。GPSやナビアプリは私にとってとても大切です。
もし神様が私にアブラハムと同じことを言われたら、私は本当に、本当に、本当に悩んだと思います。もしかしたらアブラハムも心のどこかで迷いや不安があったかもしれません。
それでも彼は従うことを選びました。そして創世記15章6節には、「彼は主を信じた。それで、それが彼の義と認められた」と書かれています。
彼は神様を信じたのです。
創世記：神様の約束
この箇所で、神様がアブラハムに何を約束されたのかを見ることはとても大切です。
まず神様は、アブラハムから大いなる国民をつくると約束されました。皆さんも知っていると思いますが、その時アブラハムはすでに年を重ねていて、子どもがいませんでした。それなのに神様は、「あなたは多くの人の父になる」と言われたのです。
もし今日、誰かが私のところに来て、「あなたには今まで知らなかったお金持ちの姉妹がいて、その財産を全部あなたにあげたいと言っています」と言ったらどうでしょう。私はその人を「この人大丈夫かな？」という目で見ると思います。
でもアブラハムは、神様の約束を信じました。
さらに神様は、「あなたを通して、地上のすべての家族が祝福される」とも約束されました。アブラハムを祝福する人は祝福され、のろう人はのろわれると言われたのです。
これは「大きな国民になる」という約束よりも、さらに大きな約束です。アブラハムは、自分の家族や慣れ親しんだ土地を離れなければなりませんでした。それなのに、彼は世界中の家族を祝福する存在になると言われたのです。
今の私たちは、これが神様の救いの計画を指していると知っています。でも最初に聞いたとき、アブラハムにはそこまでハッキリわかっていなかったはずです。それでも彼は信じました。
ローマ人への手紙：信仰の意味
ローマ人への手紙4章を見ると、この約束の大切さと、アブラハムの応答の意味がさらによくわかります。
創世記だけを見ると、「神様が大きな約束をした」という話のように見えます。でもローマ4章では、アブラハムの応答、つまり「信じて前に進んだ」ということがとても重要だと教えています。
これはアブラハムだけでなく、私たちにとっても大切です。なぜなら、私たちも同じように信仰をもって応答する必要があるからです。
ちょっとしたポイント：私たちのアイデンティティ
今の社会では、私たちの価値やアイデンティティは「何をしているか」で決まることが多いです。誰かと初めて会うと、名前を言ったあとにすぐ「お仕事は何ですか？」と聞かれますよね。
「何をしているか」が自分の大きな一部になっています。でも神様は、私たちを「何をするか」で見ているのではありません。
神様は、「私たちが誰であるか」を見ておられます。
そして、神様ご自身が働いておられるからこそ、私たちの信仰は意味を持ちます。私たちは自分の行いによって義とされるのではなく、神様を信じる信仰によって、キリストを通して義と認められるのです。
つまり、私たちは「何をしたか」ではなく、「神様がどう見てくださっているか」によって定義されるのです。
アブラハムの旅の本当の意味
アブラハムの旅は、ただ新しい土地に行くことではありませんでした。それは霊的な旅でもありました。その旅の中で、家族の問題やさまざまな困難も経験します。
でも彼の信仰を通して、神様は素晴らしい救いの計画を進められました。そしてその結果、私たちは救いを受けることができるのです。
よく考えてみると、アブラハムはこのような祝福を受けるにふさわしい人だったわけではありません。特に最初に神様に呼ばれたとき、彼は何も特別なことをしていませんでした。
これが「恵み」です。
恵みとは、努力して勝ち取ったものではなく、ふさわしくないのに与えられるプレゼントです。
そして恵みと信仰はつながっています。私たちは信じることで、神様がどれほど素晴らしいことをしてくださったか、そしてこれからもしてくださるかを見ることができるのです。
今日の私たちへのメッセージ
では、この話は私たちにとってどんな意味があるのでしょうか。私は、二つの面で大切だと思います。
① 個人として
ここ数週間、「本物のクリスチャンとは何か」について話してきました。神様の素晴らしい贈り物は、私たちがふさわしいからではなく、神様が恵み深いお方だから与えられます。
四旬節のこの時期、私たちは自分が本当に救いを必要としていることを思い出します。私たちの心は壊れていて、罪深く、聖なる神様に逆らう存在です。本来なら、私たちが受けるべきものは「死」だけです。
それでも、アブラハムが特別にふさわしかったわけではないのに選ばれたように、神様は私たちにも恵みを与えてくださいました。そしてアブラハムの信仰を通して始まった救いの働きは、今では世界中に広がっています。
この「良い知らせ（福音）」こそ、私たちクリスチャンを定義するものです。人々が私たちと出会い、この良い知らせを聞いたとき、「自分もキリストを求めたい」と思うようになるべきです。
この霊的な旅は、まずイエス様を信じる信仰から始まります。
② 教会の共同体として
この信仰の働きは、私たちの教会全体にも当てはまります。
ここ数週間、ウエスト東京ユニオンチャーチの将来について話してきました。1965年に東京ユニオンチャーチのリーダーたちと、ウエスト東京ユニオンチャーチの創立メンバーは、神様からの大切な召しを受け、この教会を建てました。
そのとき彼らがどんな未来を想像していたのか、私たちにはわかりません。でも今も神様はここで働いておられます。
これから教会がどうなっていくのか、正確なタイムラインはわかりません。でも私たちの教会は、「決して失敗することのない大きな教会」、つまりキリストのからだ全体の一部です。
キリストこそが教会のかしらであり、信じる者たちの共同体にいのちを与え続けてくださるお方だからです。
私たちの人生の旅も、教会の旅も、不安や分からないことがたくさんあります。でもアブラハムのように、神様を信じて一歩を踏み出すとき、神様は確かに働いておられるのです。
適用（アプリケーション）
では、これは私たちにとって具体的にどんな意味があるのでしょうか。
それはまず、私たちは堕落した性質を持っているため、本当にキリストを必要としているということを思い出させてくれます。自分の力だけでは、神様の前に正しく立つことはできません。
だからこそ、私たちには信仰が必要です。キリストを求めて歩んでいくために、神様が私たちを信仰へと導いてくださるよう願いましょう。そしてその信仰を、日々の生活の中で生きていきましょう。ほかの人との関わりや、さまざまな団体との協力の中でも、キリストにある信仰を表していくのです。
この四旬節の時期、神様をあがめるために、少し立ち止まって考えてみましょう。自分の弱さや罪深さを覚えながら、「救ってくださるのはキリストだけだ」ということを思い出しましょう。
そして同時に、私たちの教会の将来について、神様がはっきりと導いてくださるよう祈りましょう。私たちは今も旅の途中にあり、主の声を待ちながら歩んでいるのです。
結論
この四旬節の旅を続ける中で、決して忘れてはいけないことがあります。それは、イエス・キリストによって、私たちの信仰が義と認められているということです。
アブラハムは最終的な目的地をはっきり知らなかったかもしれません。それでも彼は信じ、信仰を持ち続けました。
私たちも、十字架を通してキリストが与えてくださった救いを覚えましょう。そしてこれから何が待っているのかを知るために、主の知恵を求めましょう。
ウエスト東京ユニオンチャーチの一員として、キリストを信じる者として、これからも忠実に歩み続けましょう。
私たちの信仰を通して、主が今も働いておられることを信じ、信頼しましょう。
アーメン。