Wonderfully Merciful
Delivered by Rev. Jonathan Oh on Sunday, September 14, 2025.
英語のテキストの後に日本語訳があります。こちらはChatGPTによる機械翻訳であり、文法的な誤りが含まれている可能性があります。基本的な正確さを確認しております。
Passages:
Exodus 32:7–14 (NRSV)
7 The Lord said to Moses, “Go down at once! Your people, whom you brought up out of the land of Egypt, have acted perversely; 8 they have been quick to turn aside from the way that I commanded them; they have cast for themselves an image of a calf, and have worshiped it and sacrificed to it, and said, ‘These are your gods, O Israel, who brought you up out of the land of Egypt!’ ” 9 The Lord said to Moses, “I have seen this people, how stiff-necked they are. 10 Now let me alone, so that my wrath may burn hot against them and I may consume them; and of you I will make a great nation.”
11 But Moses implored the Lord his God, and said, “O Lord, why does your wrath burn hot against your people, whom you brought out of the land of Egypt with great power and with a mighty hand? 12 Why should the Egyptians say, ‘It was with evil intent that he brought them out to kill them in the mountains, and to consume them from the face of the earth’? Turn from your fierce wrath; change your mind and do not bring disaster on your people. 13 Remember Abraham, Isaac, and Israel, your servants, how you swore to them by your own self, saying to them, ‘I will multiply your descendants like the stars of heaven, and all this land that I have promised I will give to your descendants, and they shall inherit it forever.’ ” 14 And the Lord changed his mind about the disaster that he planned to bring on his people.
1 Timothy 1:12–17 (NRSV)
Gratitude for Mercy (Cp Acts 8:1–3; 9:1–19)
12 I am grateful to Christ Jesus our Lord, who has strengthened me, because he judged me faithful and appointed me to his service, 13 even though I was formerly a blasphemer, a persecutor, and a man of violence. But I received mercy because I had acted ignorantly in unbelief, 14 and the grace of our Lord overflowed for me with the faith and love that are in Christ Jesus. 15 The saying is sure and worthy of full acceptance, that Christ Jesus came into the world to save sinners—of whom I am the foremost. 16 But for that very reason I received mercy, so that in me, as the foremost, Jesus Christ might display the utmost patience, making me an example to those who would come to believe in him for eternal life. 17 To the King of the ages, immortal, invisible, the only God, be honor and glory forever and ever. Amen.
Outline:
Mercy: When was the last time you have thought about the word “mercy”? It’s a word we might hear during a sermon here or there, or we might hear about it in the news when a convicted criminal pleads for mercy from the judge. But how often do we think about the idea of mercy?
Definition: The Merriam-Webster dictionary defines mercy as this: “compassion or forbearance (a refraining from the enforcement of something - such as a debt, right, or obligation - that is due) shown especially to an offender or to one subject to one's power, also, lenient or compassionate treatment”
News: I want us to think about the idea of mercy in light of the world in which we live in. In all honesty, reading the news has become more and more difficult. We read more about the results of injustice, harm, and evil that plague the world that our God created. And when we see such awful things happening, we are tempted to demand justice, expect strong responses, and seek punishment. And yes, we should seek to have things that are wrong corrected and made right and restored. And yet, here’s the problem - as much as we are able to see injustice, we are as much the reason these problems exist as opposed to the solution. And as limited as we are, we don’t always see the way God sees, and that’s why sometimes when we start taking sweeping action, things start to fall apart. We are fallen, and we are broken. Our world is a world full of broken people.
Two Stories, One Result: Today’s two passages are stories of mercy for people who don’t deserve it. And here’s the thing: God is a merciful God, and God gives mercy to the very people who do not deserve it. And it is that mercy that makes God’s work above and beyond our understanding and desires.
Story of Moses and Israel: We go to Exodus 32. After God led the people of Israel out of slavery in Egypt, through the Red Sea to Mount Sinai, He spoke to Moses, establishing a covenant with them. He gave the Ten Commandments and various laws to show what God wanted of the people He redeemed. And yet, in the time Moses was gone, the people forgot the Lord and what He did. Instead, they decided to go make a golden calf and worship it while sacrificing to it rather than the Lord. And the Lord was rightfully angry. “Now let me alone,” the Lord tells Moses, “so that my wrath may burn hot against them and I may consume them; and of you I will make a great nation.”
Consider: Would the Lord have been in the right to have destroyed His people? Would their abandonment and desire to seek after false gods be enough for God to say, “You’re done. Get out.”?
Response: Moses, the man the Lord appointed to lead the people out of Israel, responds in this way. “Turn from your fierce wrath; change your mind and do not bring disaster on your people.” Moses then reminds the Lord that it is God’s own promise to Abraham, Isaac, and Jacob that the people would multiply like the stars of heaven. Instead of moving forward with a nation descended from himself, Moses pleaded to the Lord to relent from placing this disaster on the people. This is a plea for mercy. And the Lord relents and chooses instead to continue with the rebellious people rather than destroying them.
Reflection: We would expect those who betray us to be properly punished - or we might even cut them off. And yet, the Lord responded differently. He demonstrated mercy to an undeserving people. He chose to instead keep His covenant with them - and that is who God is, a God who is a God of justice but also a God of mercy.
Story of Paul and God: And this is consistent whether we read about God in the Old Testament or the New Testament. Consider the Apostle Paul. Many of you already know about him. A gifted scholar, he was sure that he was doing what God wanted him to do - live out the Scripture by persecuting those of “The Way”, those who were choosing to follow the teachings of Jesus of Nazareth. He oversaw the death of Stephen the Deacon. He dragged numerous people to jail and caused the scattering of many believers all throughout the region. In fact, Paul’s name was notorious for the work he had done to harm those who followed Christ. And yet, despite all of the damage that he did to the church, Paul was given a second chance. Blinded on the road to Damascus, ready to cause more harm for those who believed Christ there, the Lord intervened. Instead of being “a blasphemer, a persecutor, and a man of violence”, Paul was given grace. Instead of being judged for doing so much harm, Paul “received mercy, so that in (Paul), as the foremost (sinner), Jesus Christ might display the utmost patience, making (Paul) an example to those who would come to believe in (Jesus) for eternal life”. Ultimately, it is to the glory of God that He shows mercy - to the most undeserving.
God of Mercy: When we look at God’s continued pattern of justice, love, and grace, we see the work of patience, forbearance, and mercy throughout Scripture. As God continues to work in the world, we see that the language of mercy rubs against the grain of instant results in a world that demands justice. When we see the world getting louder and fiercer and more violent, when we are being forced to make quick decisions, have an opinion on everything, and stick to what WE believe is right, we fail to reflect the merciful God who has shown mercy to us in our rebellion and sin.
Price of Mercy: Now I have to mention this. Mercy is not without cost. There is a price that comes with it. For the one who is giving mercy, they are doing it in a situation where it can be quite painful, and arguably, it comes on top of pain that has already been experienced. For God, it came at the cost of the Son of God, the life that had to be extinguished in order for mercy to be extended to us. We had already rebelled against the Lord, and we had already caused so much pain, and yet, God took on the cost of granting us the grace of salvation and the mercy of forgiveness by withholding the punishment that we truly deserve. If it costs God something to grant us mercy, then yes, mercy will cost us as well.
People of Mercy: The funny thing is that we always talk about how since God granted us grace, we are people of grace and should extend that grace to others. However, we don’t talk nearly as much about how as we have been shown mercy, we should show mercy to others. We much rather talk about the good things of grace rather than the cost of mercy. And yet, we are people who have been shown mercy. Should we not also show the same mercy to others who also do not deserve mercy?
Scripture Reference: It is like the story of the servant who owed 10,000 talents to the king in Matthew 18. The man owed the king about 375 tons of silver, which in some estimates say is about a quarter of a billion US dollars (though that amount probably has gone up since it was calculated several years ago). If anyone owed that kind of money, it would be impossible to have it paid off in a lifetime. Yet the king showed the man mercy and wiped out his debt. The servant then goes, runs into someone who owed him about 100 days worth of work, and instead of showing the man mercy, the servant throws the guy in jail. Let’s just say the king was not so happy about this and threw the servant in jail.
Joy of Mercy: When we choose not to show mercy, we find that it creates a cycle that causes more misery. For a short time, those who withhold mercy might find some satisfaction, but then it just becomes a vicious cycle, with people just continuing to harm others over and over again. This cannot possibly be the way the Lord wants us to live with each other. There is a joy that comes when we extend mercy. When we are able to experience mercy and then share that mercy with others, despite what emotional cost it might bring to us, it creates something different - something that contrasts against what the world wants or demands. Something that is different from the cycle of harm that comes from demanding “what we think is right”.
Closing Illustration: I came across this story, and I can’t verify its authenticity, but I think it’s an interesting way of helping us understand what mercy can do. There was a Japanese Zen master named Bankei Yotaku, who had gone on a seclusion retreat and had quite a few people tagging along with him for this seclusion. As he did so, a thief in their midst had started stealing. When Bankei was told about the incident, he took no action. The next night, it happened again, and those in the group demanded that Bankei do something about it or that they would leave. In response, he said, “Brothers, you are wise. You know what is right and what is wrong. This brother of ours, does not know right from wrong like you. If I do not teach him, then who will? I am not going to expel him. Even if it means that you all will leave, I am going to keep him beside me.” The thief, moved by his words and (lack of) action, confessed and said he would no longer steal again. I find it interesting that when dealing with a difficult situation, I find many times that mercy is the best way to move forward. Forbearance opens incredible doors, and I think the Lord shows us that it does not have to be fire and brimstone each time someone wrongs us.
Conclusion: Mercy and forgiveness don’t hold the flare of action and punishment. And yet, it is much more powerful than harsh responses. The Lord, in His incredible love, chose to grant us mercy. If we were shown incredible mercy, then we as followers of Christ, are called to also show incredible mercy. As we heard last week, we are wonderfully made by God and wonderfully saved by Christ. As we have received mercy and forgiveness by God, may we also be wonderfully merciful to those around us. Amen.
日本語の翻訳：
あわれみについて
みなさん、「あわれみ」という言葉について、最後に考えたのはいつだったでしょうか。教会での説教の中で耳にしたり、ニュースで犯罪者が裁判官に「あわれみをください」と訴える場面で聞いたりすることはあるかもしれません。でも、私たちは普段、どれくらいこの「あわれみ」という考えについて思いを巡らしているでしょうか。
定義
英語の辞書 Merriam-Webster では「あわれみ」をこう定義しています。
「あわれみとは、特に罪を犯した人や自分の力の下にある人に対して示す、思いやりや寛大さ。借金や権利など、本来なら求められるものをあえて行使せずにゆるすこと。そして、寛容で思いやりのある取り扱いのこと。」
ニュースと現実
今、私たちが生きている世界を思うとき、「あわれみ」の大切さを考えざるをえません。正直に言えば、最近はニュースを読むのがどんどんつらくなってきています。そこに書かれているのは、不正義、害、悪、そういったものの結果ばかりです。本来、神様が良いものとして造られたこの世界にあふれています。そんな恐ろしい出来事を目にすると、私たちはすぐに「正義を！」と叫び、強い対応を求め、罰を望みます。もちろん、悪いことが正され、正しいことが回復されることは必要です。
でも問題があります。――私たちは不正を見抜くことができる一方で、実はその問題の原因の一部でもあるのです。私たちは限られた存在なので、神様のように物事を見通すことはできません。だから、自分たちの力だけで大きな行動を起こすと、かえって物事が崩れてしまうのです。私たちは罪に落ち、壊れた存在です。そしてこの世界も、壊れた人々で満ちています。
二つの物語、一つの結果
今日取り上げる二つの聖書箇所は、「本来ならあわれみを受ける資格のない人たちにあわれみが注がれる」物語です。そして大事なことは、神様はあわれみ深いお方であり、そのあわれみは「受ける資格のない人たち」に与えられるということです。そのあわれみこそ、私たちの理解や望みを超えて働く神様のすばらしさを示しているのです。
モーセとイスラエルの民の物語
出エジプト記32章を見てみましょう。神様はイスラエルの民をエジプトの奴隷から救い出し、紅海を渡らせ、シナイ山に導かれました。そこで神様はモーセに語り、契約を結びました。十戒やさまざまな律法を与えて、「贖われた民がどのように生きるべきか」を示されたのです。
ところが、モーセが山に登っている間に、民は主を忘れてしまいました。神様のしてくださったことも忘れ、代わりに金の子牛を作って拝み、いけにえをささげ始めたのです。主は当然、怒られました。主はモーセにこう言われます。
「わたしの怒りを彼らに向けて燃やし尽くそう。彼らを滅ぼし、おまえを大いなる国民としよう。」
考えてみましょう
主がご自分の民を滅ぼすことは、正しかったでしょうか？ 民が神を見捨て、偶像を追い求めたことは、神様が「もう終わりだ。出て行け」と言うのに十分な理由だったのでしょうか。
モーセの応答
イスラエルの民を導くように任されたモーセは、こう答えました。
「どうか激しい怒りをおさめ、この民に災いを下さないでください。」
そしてモーセが神様に約束を思い起こさせました〜アブラハム、イサク、ヤコブに約束されたこと：「天の星のように数多くの子孫を与える」との約束。モーセは「自分から新しい国を始めてください」とは願わず、むしろ「この民を滅ぼさないでください」と神に必死にお願いしました。これはまさに「あわれみを求める祈り」でした。そして主は思い直し、反逆した民を滅ぼすことなく、共に歩み続けることを選ばれたのです。
ふり返り
私たちは裏切られたら「当然、罰を与えるべきだ」と思ったり、その人を切り捨ててしまうことが多いでしょう。けれども主はちがいました。神様は「あわれみ」を示されたのです。本来なら滅ぼされても仕方のない民に対して、契約を守り続けることを選ばれました。これこそが神様のお姿です。神様は「正義の神」であると同時に、「あわれみの神」なのです。
パウロと神の物語
このことは旧約聖書でも新約聖書でも同じです。たとえば使徒パウロを考えてみましょう。彼のことをすでに知っている人も多いと思います。パウロは優れた学者で、自分は神の望むことをしていると信じていました。つまり、ナザレのイエスに従う人々――「この道の者たち」と呼ばれた初期のクリスチャンたち――を迫害することこそ、聖書に従う道だと考えていたのです。彼はステパノの殉教を見届け、多くの信者を牢に引きずり込み、あちこちに散らさせました。その名はクリスチャンを傷つける者として恐れられていたのです。
それなのに、そんなパウロに「第二のチャンス」が与えられました。ダマスコへ向かう道で、さらに迫害しようとしたとき、主が介入されたのです。光に打たれ、目が見えなくなったその時、パウロは裁かれるのではなく、恵みを受けました。「冒涜者、迫害者、暴力の人」と呼ばれて当然の彼が、代わりに「あわれみ」を受けたのです。パウロ自身がこう証言しています。
「私はあわれみを受けました。それは、私が罪人のかしらであるにもかかわらず、イエス・キリストが限りない忍耐を示され、私を永遠のいのちを信じる人々の模範としてくださるためでした。」
結局のところ、神様が「あわれみ」を示されるのは、受ける資格のない人々に対してであり、そのことによって神様の栄光が現れるのです。
あわれみの神
聖書全体を見ても、神様の働きは「正義、愛、恵み」だけでなく、「忍耐、寛容、あわれみ」に満ちています。けれども、この「あわれみ」ということばは、すぐに結果を求め、正義を声高に叫ぶ現代の風潮とはぶつかります。世の中がどんどん激しく、声高に、暴力的になっていく中で、私たちはすぐに結論を出し、すべてのことに意見を持ち、「自分が正しい」と主張することを求められます。しかしそのとき、私たちは「反逆と罪の中にいる私たちにあわれみを示してくださった神様」の姿を映し出すことができなくなってしまうのです。
あわれみの代価
大事なことを言わなければなりません。――あわれみには「代価」が伴います。あわれみを与える側は、すでに傷を負った状況で、さらに痛みを背負うことになるのです。神様の場合、それは御子イエス・キリストのいのちという代価でした。私たちはすでに神に逆らい、多くの痛みを引き起こしましたが、それでも神は「本来なら私たちが受けるべき罰」を差し控え、救いの恵みと赦しのあわれみを与えてくださったのです。
もし神様が大きな犠牲を払って私たちにあわれみを示してくださったのなら、そうです――私たちが他の人にあわれみを示すときにも、必ず代価が伴うのです。
あわれみを受けた民
面白いことに、私たちは「神様から恵みを受けたから、恵みを分かち合う者になろう」とはよく言います。でも「あわれみを受けたから、他の人にもあわれみを示そう」ということは、あまり語られません。恵みの「良い部分」については話したがりますが、あわれみの「代価」についてはあまり触れたがらないのです。けれども事実はこうです――私たちはあわれみを受けた者です。ならば、本来ならあわれみを受ける資格のない人に対しても、同じあわれみを示すべきではないでしょうか。
聖書のたとえ
マタイによる福音書18章に、こんな話があります。あるしもべが王に一万タラント（銀にして約375トン、現代の価値にすると数千億円にもなると言われます）の借金をしていました。そんな額、一生かかっても返せるはずがありません。けれども王はあわれみを示し、その借金を帳消しにしてくれました。
ところがそのしもべは外に出ると、自分に100日分の給料ほどの借りがある人に出会いました。そしてその人にあわれみを示すどころか、牢に入れてしまったのです。当然、王は怒り、このしもべを牢に入れてしまいました。
あわれみの喜び
私たちがあわれみを示さないとき、それは悲しみの連鎖を生みます。しばらくは「ざまあみろ」と満足するかもしれませんが、やがて悪循環になり、人々は互いに傷つけ合うだけになります。これは神様が望まれる生き方ではありません。
一方で、あわれみを選ぶとき、そこに喜びが生まれます。自分が受けたあわれみを他の人に分かち合うとき、たとえそれが感情的に痛みを伴ったとしても、世界の常識とは違う何かが生まれるのです。「自分が正しい」と叫ぶ世界の流れとは違う、傷つけ合いの連鎖を断ち切る生き方です。
結びのたとえ話
ある話を耳にしました。本当かどうかはわかりませんが、とても興味深いので紹介したいと思います。日本の禅僧・盤珪永琢（ばんけいようたく）という人が隠遁修行をしていたとき、多くの弟子が同行していました。その中に泥棒がいて、物を盗み始めました。人々は盤珪に訴えましたが、彼は何もせずに放っておきました。翌晩、また盗みが起こり、人々は「処分しなければ私たちは去ります」と訴えました。
すると盤珪はこう言いました。
「兄弟たちよ、あなたがたは知恵があり、善悪を知っています。しかしこの兄弟は善悪を知りません。私が教えなければ、誰が教えるのでしょうか。私は彼を追放しません。たとえ皆が去っても、私は彼をそばに置きます。」
その言葉と態度に心を打たれた泥棒は悔い改め、二度と盗まないと誓ったそうです。私はこの話を聞いて、むずかしい状況に直面したときこそ、あわれみが最善の道となることが多いと気づかされます。寛容さは驚くような道を開きます。神様は、誰かが過ちを犯すたびに「火と硫黄」を下すのではなく、あわれみを示されることを教えてくださっているのです。
結論
あわれみや赦しは、派手な行動や厳しい罰のような「わかりやすさ」は持っていません。けれども、それ以上に力強いものです。主は驚くべき愛をもって、私たちにあわれみをくださいました。もし私たちがそのようなあわれみを受けたのなら、キリストの弟子として、私たちもまた人々にあわれみを示すように召されています。
先週も聞いたように、私たちは神により「すばらしく造られ」、キリストにより「すばらしく救われた者」です。ですから、神からあわれみと赦しを受けた私たちが、今度は周りの人々に「あわれみに満ちた者」として生きていくことができますように。
アーメン。