Light in the Darkness
Delivered by Rev. Dr. Jim Sack on Sunday, January 25, 2026.
英語のテキストの後に日本語訳があります。こちらはChatGPTによる機械翻訳であり、文法的な誤りが含まれている可能性があります。基本的な正確さを確認しております。
Passages:
Matthew 4:12-23:
Now when Jesus heard that John had been arrested, he withdrew to Galilee. He left Nazareth and made his home in Capernaum by the sea, in the territory of Zebulun and Naphtali, so that what had been spoken through the prophet Isaiah might be fulfilled: “Land of Zebulun, land of Naphtali, on the road by the sea, across the Jordan, Galilee of the Gentiles — the people who sat in darkness have seen a great light, and for those who sat in the region and shadow of death light has dawned.” From that time Jesus began to proclaim, “Repent, for the kingdom of heaven has come near.” As he walked by the Sea of Galilee, he saw two brothers, Simon, who is called Peter, and Andrew his brother, casting a net into the sea — for they were fishermen. And he said to them, “Follow me, and I will make you fish for people.” Immediately they left their nets and followed him. As he went from there, he saw two other brothers, James son of Zebedee and his brother John, in the boat with their father Zebedee, mending their nets, and he called them. Immediately they left the boat and their father, and followed him.
Jesus went throughout Galilee, teaching in their synagogues and proclaiming the good news of the kingdom and curing every disease and every sickness among the people.
Isaiah 9:1-4:
But there will be no gloom for those who were in anguish. In the former time he brought into contempt the land of Zebulun and the land of Naphtali, but in the latter time he will make glorious the way of the sea, the land beyond the Jordan, Galilee of the nations. The people who walked in darkness have seen a great light; those who lived in a land of deep darkness — on them light has shined. You have multiplied the nation, you have increased its joy; they rejoice before you as with joy at the harvest, as people exult when dividing plunder. For the yoke of their burden, and the bar across their shoulders, the rod of their oppressor, you have broken as on the day of Midian.
As you know, we are now in the season of Epiphany, which is a time of the arrival of God once again into human history. During Epiphany, we recognize this arrival of God through Christ Jesus.
Sermon Text:
An epiphany is an experience of a sudden and striking realization or manifestation of God. In the church, Epiphany refers to the manifestation of Jesus as the Son of God, and our realization of that fact.
Galilee is mentioned four times in our Gospel lesson today. It is here where Christ says “follow me.” It all started in that place called Galilee, which is in the territory of Zebulun and Naphtali.
There is important history in regard to the tribes of Zebulun and Naphtali. Because of their locations, both tribes were especially vulnerable to attack, and were eventually taken into captivity during the end of the kingdom of Israel in 722 BC, leaving them in anguish, contempt and utter darkness.
Therefore, it was a land of deep darkness, where everything looked pessimistic and black. These conquered people were in a land of brutality, poverty and hunger; a land without hope. The people were subject to the whims and demands of overlords. Security and safety were stripped away. Every asset was taken away by the conquerors. Any child born could be taken by the powerful, and put into slavery. Hope for the future was stolen by masters who had the final say. And therefore, this was the land of deep darkness.
But in the midst of this world of foreign powers and foreign ways, came a light. From Isaiah we read “The people who walked in darkness have seen a great light; those who lived in a land of deep darkness — on them light has shined.” This light did not come from anything on this earth, but rather came from God. Matthew makes note that this is the exact place where we now find Jesus in today’s Gospel lesson.
Matthew’s Gospel, which was written in the 80s, refers to Isaiah 9:1-2 to describe Roman rule as “darkness” and “death.” It positions Jesus, at the beginning of his public ministry, as the light or saving presence that shines in the darkness of Rome’s imperial domination.
This representation of God's presence as light is powerful because it appeals to the universal human experience of being in the dark. In the dark, we can't see where we are or where to step. In the dark, we can't know the way. Complete and total darkness can be terrifying. You can see nothing and any movement could be very dangerous.
Jesus then calls two sets of brothers to be his followers. They are fishermen, caught in the Roman economy. Rome asserted control over virtually everything. Jesus disrupts these men’s lives, calling them to a different loyalty and way of life, creating a new community, and giving them a new mission. His calling these men exhibits God working, a light shining in the darkness of Roman-ruled Galilee.
I don’t know if you are like me, but sometimes I get a little anxious when I’m walking in a dark place by myself. There’s something about it that closes in on you and suffocates you. On the other hand, I find it amazing that light, any light, dispels the anxiety that the darkness provokes. The closer you get to the light, the less you feel that anxious fear. The light does not completely take away all the darkness, but it does take away the fear and anxiety of the darkness. In the same way, God’s presence always lifts the fear itself.
Notice that the meaning of the light in Isaiah, is more than just being able to see. When the people are in "the land of deep darkness," they don’t have a sense that God, who has delivered them in the past, is at work in the present. When God acts "to break the rod of the oppressor," the light shines to make that fact clear. When the people recognize God's saving presence in their lives, they are then able to rejoice.
Also in Matthew’s Gospel, Jesus proclaimed the good news that the kingdom of heaven is “near.” We may wonder why there’s still so much darkness around if God’s light has come. But the good news that the kingdom is near, informs us that God is not finished yet. God will continue working in this world to bring light and love, mercy and grace, to all people and all things, until the promised Immanuel (God with us) is fulfilled. The light will ultimately dispel not only the fear of darkness, but the darkness itself! From that time on Jesus began to proclaim, “Repent, for the kingdom of heaven has come near.”
Repentance, as found in our Gospel lesson is “To change one’s way of life as the result of a complete change of thought and attitude. Now Jesus did not come as a moralistic reformer calling Israel to look back to the Law and mend their ways so that they could return to a more perfect legal obedience under the old covenant. No, he came as the Messiah, the Savior, calling the people to recognize him as the Promised One (a Great Light) inaugurating the reign of God among people. The invitation to “repent” means to recognize the turning of the ages and the entrance into the new creation in which “old things have gone, and — everything has become new!”
Jesus modifies and transcends the meaning of repent that John the Baptist preached. John’s view was only connected to what was improper or evil. His repentance was needed because the people were caught in their sins. That repentance was one of turning from the wrong to the right. Jesus’ repentance is more than a break with the old nature in face of the threat of judgment. It embraces the whole walk of the people of God, people who are claimed by the divine lordship. It embraces all that the dawn of God’s kingdom brings to humanity.
That is real repentance, being ready to let God work for us, and with us. Behind the call to conversion which Jesus announces, stands the promise of the transformation which God brings about as the One who brings us light. The message of Jesus awakens joyous obedience for a life aligned to God’s will.
Jesus invited Israel “to abandon one set of agendas and embrace another.” To “repent” here means to recognize Jesus as the fulfillment of the Law, and to put trust in him rather than in those old covenant institutions. It meant to acknowledge Jesus as the King who overcomes all evil with good. It meant to see God through the light that is Jesus.
John 8:12 “I am the light of the world; he who follows me will not walk in darkness, but will have the light of life.”
1 John 1:5 “God is light and in him is no darkness at all.”
Jesus continually meets us where we are. I am certain that by being in fellowship with him, Jesus hopes we understand his message, repent and receive the wonderful blessings God has in store for each one of us.
Jesus was the light of God in the flesh, who dispelled darkness, who raised up those whose lives were literally a living death, and who set free those who were bound by the darkness. Jesus came teaching, proclaiming, and healing, all signs of the coming kingdom, therefore they were to repent. Jesus announces and reveals God’s light dawning on a dark world, God’s rule triumphing over the powers of evil and death.
The people experience the Lord's reversal as an inversion of the present order. This is great news for those who live in oppression. Those who once dwelled in anguish will experience the joy of God's abundance. Darkness gives way to light. Light is evidence of God's creative work, and light always overcomes the dark.
Jesus built a community of light. He called and he still calls women and men to follow him. He summons disciples to join him as light bearers and seekers of others in order to bring them new dignity as children of God. He came teaching, proclaiming, and healing. Every person who follows Jesus. naturally becomes a person who likewise reflects the care, compassion and concern of God to a world in need. We can reflect Jesus’ light into dark corners of humanity, telling and sharing the story of Jesus and his love.
Perhaps, these few verses for this Sunday can help remind us to proclaim the drawing near of God's kingdom, not as a threat, but as a life-giving promise.
I believe today we are called to be the body of Christ as we interact with all people without distinction, with the light of God’s love, mercy and forgiveness. In the sermon on the Mount, Jesus tells the people, “You (plural) are the light of the world. A city built on a hill cannot be hidden. No one after lighting a lamp puts it under the bushel basket, but on the lampstand, and it gives light to all in the house. In the same way, let your light shine before others, so that they may see your good works and give glory to your Father in heaven.” (Matthew 5:14-16).
In Nagano, the nights are so crisp and the air feels so clean. Recently I went outside to look at the moonrise and was struck by the beauty of that very bright object rising in the Eastern sky. It made me think about why we can see the moon. As you well know, it is because the sun reflects off of the surface of the moon and that light brightens the surface enough that we can see it some 384,000 km away. Now that is a powerful light!
This analogy seems to be very well suited for our understanding of being a follower of Jesus. When we repent and turn away from darkness, we are free, just like a full moon, to reflect the great light that we have received from Jesus. As Jesus did for Peter and Andrew, for James and John, he calls us to “repent, and follow him.” In so doing, may each of us reflect the light of God into the world where we study, work or play. May we always be a reflection of that great light.
Amen.
日本語翻訳：
**エピファニー（公現日）**とは、神について突然はっきりと分かる体験や、神が現れる出来事のことです。教会では、エピファニーは「イエスが神の子であることが示されたこと」、そして私たちがその事実に気づくことを意味します。
今日の福音書では、「ガリラヤ」という地名が4回も出てきます。イエスが「わたしについて来なさい」と言われたのが、このガリラヤでした。すべては、ゼブルン族とナフタリ族の土地であるガリラヤから始まったのです。
ゼブルン族とナフタリ族には、とても大切な歴史があります。この二つの部族は場所の関係で攻撃されやすく、紀元前722年、イスラエル王国の終わりに捕虜として連れて行かれてしまいました。その結果、人々は苦しみ、見下され、完全な暗闇の中に置かれました。
そこは、希望が見えない「深い暗闇の地」でした。暴力や貧しさ、飢えに満ちた場所で、人々には未来への希望がありませんでした。人々は支配者の気分や命令に逆らうことができず、安全も守られませんでした。持っているものはすべて奪われ、生まれた子どもさえも連れ去られ、奴隷にされることがありました。人生の最後の決定権は支配者にあり、人々の希望は奪われていたのです。だからこそ、そこは「深い暗闇の地」だったのです。
しかし、そのような外国の力と文化に支配された世界の中に、一つの光が現れました。イザヤ書にはこう書かれています。「暗闇の中を歩んでいた民は、大きな光を見た。深い暗闇の地に住んでいた人々の上に、光が輝いた。」この光は、この世のものではなく、神から来た光でした。マタイは、今日の福音書の中で、まさにこの場所にイエスがおられることを伝えています。
80年代に書かれたマタイによる福音書は、イザヤ書9章1～2節を使って、ローマ帝国の支配を「暗闇」や「死」と表現しています。そして、イエスが人々の前に現れて活動を始めたとき、ローマの厳しい支配の中で輝く「光」、つまり人々を救う存在として描いています。
神の存在を「光」として表すことは、とても力強い表現です。なぜなら、暗闇にいる怖さは、誰もが経験したことがあるからです。暗い中では、自分がどこにいるのか、どこに足を踏み出せばいいのか分かりません。進む道も見えません。完全な暗闇は、とても恐ろしいものです。何も見えず、少し動くだけでも危険になることがあります。
それからイエスは、二組の兄弟を弟子として呼びました。彼らは漁師で、ローマ帝国の経済の中で生きていました。当時、ローマはほとんどすべてのことを支配していました。イエスは彼らの人生に入り込み、それまでの生き方を大きく変え、新しい忠誠の相手と新しい生き方へと招きました。そして新しい仲間の集まりをつくり、新しい使命を与えたのです。イエスが彼らを呼んだことは、ローマに支配されたガリラヤという暗闇の中で、神が働き、光が差し込んだ出来事でした。
私のことですが、みなさんも同じかもしれません。私は一人で暗い場所を歩くと、少し不安になります。暗闇には、人を包み込んで息苦しくさせるようなところがあります。でも一方で、どんなに小さな光でも、不思議と暗闇が生む不安は消えていきます。光に近づけば近づくほど、恐れや不安は小さくなります。光は暗闇を完全になくすわけではありませんが、暗闇による恐れや不安を取り除いてくれます。同じように、神が共におられることは、私たちの心の恐れそのものを持ち上げてくれるのです。
イザヤ書で語られている「光」の意味は、ただ見えるようになるということ以上のものです。「深い暗闇の地」にいる人々は、かつて自分たちを救ってくださった神が、今も働いておられるという感覚を失っていました。しかし、神が「圧迫する者の杖を打ち砕く」とき、その事実をはっきり示すために光が輝くのです。人々が自分たちの人生の中にある神の救いの存在に気づくとき、彼らは喜ぶことができるようになります。
また、マタイによる福音書では、イエスは「天の国は近づいた」という良い知らせを伝えました。神の光が来たのなら、なぜ今も暗闇が多く残っているのだろう、と私たちは思うかもしれません。しかし、「天の国が近い」という知らせは、神の働きがまだ終わっていないことを教えています。神は約束されたインマヌエル（「神が私たちと共におられる」という意味）が完全に実現するまで、この世界に光と愛、あわれみと恵みをもたらし続けてくださいます。光は、暗闇への恐れだけでなく、最後には暗闇そのものを消し去るのです。こうしてイエスは語り始めました。「悔い改めなさい。天の国は近づいた。」
福音書に出てくる「悔い改め」とは、「考え方や心の向きが完全に変わった結果として、生き方が変わること」を意味します。イエスは、ただ道徳を正そうとする改革者として来たのではありません。昔の律法に戻り、より完璧に守るよう人々を呼び戻そうとしたのでもありません。イエスはメシア、つまり救い主として来られ、人々に「約束された方」、すなわち「大きな光」である自分を認めるように呼びかけました。そして、人々の間に神の支配を始めたのです。「悔い改めなさい」という招きは、時代が大きく転換し、「古いものは過ぎ去り、すべてが新しくなる」新しい創造の中に入ることを意味しています。
イエスは、バプテスマのヨハネが語った「悔い改め」の意味を広げ、さらに深めました。ヨハネの考えでは、悔い改めは主に悪い行いから離れることでした。人々は罪に縛られていたので、間違った道から正しい道へ向きを変える必要があったのです。しかし、イエスが語る悔い改めは、それだけではありません。さばきの恐れから古い自分を捨てるということを超えて、神に支配される者としての人生全体を含んでいます。それは、神の国の夜明けが人間にもたらすすべてを受け入れることなのです。
これこそが本当の悔い改めです。神が私たちのために、そして私たちと共に働いてくださることを受け入れる準備ができていることです。イエスが語った回心への招きの背後には、光をもたらす神による人生の変化の約束があります。イエスのメッセージは、神の御心に沿った生き方へと進んでいく、喜びに満ちた従順を呼び起こします。
イエスはイスラエルの人々に、「これまでの計画や考え方を手放し、新しいものを受け入れなさい」と招きました。ここで言う「悔い改め」とは、イエスこそ律法の完成であると認め、古い契約の制度ではなく、イエスに信頼を置くことです。それは、善をもってすべての悪に打ち勝つ王としてイエスを認めることでした。そして、イエスという光を通して神を見ることだったのです。
ヨハネによる福音書8章12節
「わたしは世の光である。わたしに従う者は、決して暗闇の中を歩むことがなく、命の光を持つ。」
ヨハネの手紙一 1章5節
「神は光であり、神のうちには少しの暗闇もない。」
イエスは、いつも私たちが今いる場所で出会ってくださいます。イエスと共に生きる中で、私たちがそのメッセージを理解し、悔い改め、神が一人ひとりのために用意してくださっている素晴らしい祝福を受け取ることを、イエスは願っておられると私は確信しています。
イエスは、肉となって来られた神の光でした。暗闇を追い払い、まるで生きていても死んでいるようだった人々を立ち上がらせ、暗闇に縛られていた人々を自由にしました。イエスが教え、語り、癒したことはすべて、来ようとしている神の国のしるしでした。だからこそ、人々は悔い改めるように招かれたのです。イエスは、暗い世界に差し込む神の光を告げ、示しました。神の支配が、悪と死の力に勝利することをはっきりと示したのです。
人々は、主が状況を逆転させてくださることを、今ある秩序がひっくり返る出来事として体験します。これは、抑圧の中で生きている人々にとって、本当にうれしい知らせです。かつて苦しみの中にいた人々は、神が豊かに与えてくださる喜びを味わうようになります。暗闇は光に取って代わられます。光は神が創造的に働いておられる証であり、光は必ず暗闇に勝つのです。
イエスは「光の共同体」を築きました。イエスは人々を呼び、そして今もなお、女性も男性も分け隔てなく招いておられます。イエスは弟子たちを、光を運ぶ者、そして他の人を探し出す者として呼び集め、神の子としての新しい尊厳を与えようとされました。イエスは教え、宣べ伝え、そして癒されました。イエスに従う一人ひとりは、自然と、神の思いやり、あわれみ、そして関心を、助けを必要としている世界に映し出す存在となります。私たちは、イエスとその愛の物語を語り、分かち合うことで、人間社会の暗い隅々にまでイエスの光を照らすことができるのです。
もしかすると、今週の日曜日に読まれるこの短い聖書箇所は、神の国が近づいていることを、脅しとしてではなく、命を与える約束として伝えることを、私たちに思い出させてくれるのかもしれません。
私は今日、私たちがキリストの体として、すべての人と分け隔てなく関わり合い、神の愛とあわれみ、そしてゆるしの光をもって生きるように招かれていると信じています。山上の説教で、イエスは人々にこう語りました。「あなたがたは世の光である。山の上に建てられた町は隠れることができない。ともしびをともして、それを升の下に置く人はいない。燭台の上に置く。そうすれば、家にいるすべての人を照らす。同じように、あなたがたの光を人々の前で輝かせなさい。人々があなたがたの良い行いを見て、天におられるあなたがたの父をあがめるためである。」
（マタイによる福音書 5章14～16節）
長野では、夜の空気がとても澄んでいて、きれいに感じられます。最近、私は外に出て月が昇るのを見ました。東の空に昇る、とても明るい月の美しさに心を打たれました。そして、なぜ私たちは月を見ることができるのだろう、と考えました。みなさんも知っているように、それは太陽の光が月の表面に反射して、その光が約38万4千キロも離れた地球まで届くからです。これは本当に力強い光です。
このたとえは、イエスに従う者であることを理解するのに、とてもよく合っていると思います。私たちが悔い改め、暗闇から向きを変えるとき、満月のように、イエスから受けた大きな光を自由に反射することができるのです。イエスがペテロとアンデレ、ヤコブとヨハネを呼んだように、今も私たち一人ひとりに「悔い改めて、わたしに従いなさい」と呼びかけておられます。その招きに応えて、学ぶ場所でも、働く場所でも、遊ぶ場所でも、神の光をこの世界に映し出す者となれますように。いつも、あの偉大な光を反射する存在でありますように。
アーメン。