Imago Dei: In the Image of God
Delivered by Rev. Dr. Paul Tsuchido Shew on Sunday, June 21, 2026.
Scripture: Genesis 1:26–27; Galatians 3:25–29
Sermon Series: Authentic Christian Faith for Today
Radical Love (of God expressed in Jesus Christ)
Imago Dei: In the Image of God
Genesis 1:27 "So God created humans in his image, in the image of God he created them; male and female he created them."
Sermon Summary:
What Do You See?
When you look at another person, what do you actually see? Think of a crowded train at rush hour, a market, a sidewalk. The cashier scanning our groceries, the cleaner we walk past without a word, the colleague whose politics we have already decided we do not like. Do we see a category, a nuisance? Or do we see something holy?
We live in a world expert at ranking people: by usefulness, productivity, beauty, power. Christians, too, have often done this, deciding who is in and who is out. So I want to take us back, before the résumés and the borders, to the first page of the Bible, where we find the truth that decides everything else.
The Gift of the Image
Genesis 1 builds like a rising poem, each day ending with "and God saw that it was good." Then the rhythm changes: God pauses, and deliberates, "Let us make humankind in our image, according to our likeness." Only then does creation become, for the first time, not simply good but "very good."
The Hebrew words here, tselem (image) and demut (likeness), were royal words in the ancient world. A king would set up his image in a conquered province to mark his rule: the king reigns here, even unseen. Only the king bore the image of the god. Genesis gives that royal language to everyone, male and female together, no one left out.
Here is the first great truth, and I want you to hear it as good news: your dignity is given, not earned. It comes before any law, achievement, or usefulness, and cannot be revoked by failure, weakness, age, disability, or sin. In an age when a machine can out-calculate every one of us, hear this again: you are not a task to be optimized. You are a person, made and loved by God. Every face we see bears the image of God.
The Calling of the Image
But the image is not only a gift. It is a calling. The king's statue was never mere decoration; it represented his rule. Genesis pairs the image with "dominion," a word we have badly abused, but which properly means an office entrusted to us to represent God's character and share his care for the world.
This calling is relational, because the God whose image we bear is, in himself, love, Father, Son, and Holy Spirit in communion. We reflect that image most truly in self-giving love, as spouses, parents, neighbors who welcome the stranger. And it is creative: every time we bring order out of chaos, do justice, heal what is broken, or make something beautiful, we live out our original vocation.
The Image Defaced
I have to be honest: the world does not look like this. The image is real, but defaced by sin, cracked and clouded, though never destroyed. This is why Genesis 9 forbids murder and James forbids even cursing a neighbor: the image remains. I see this lie at work when slogans like "America First" or "Japan First" demonize immigrants. The Church's version should grieve us most, because we should know better. Every time Christians have used race, nation, gender, or status to decide who is fully human, we have torn up the first page of the Bible.
So let me ask the sharpest question: how wide is the circle of dignity we draw? Is it smaller than God's? If so, we are worshiping a smaller god of our own making.
The Image Restored
If you want to see the image of God whole, without a single crack, do not look at Adam. Look at Jesus, "the exact imprint of God's very being." Remember Zacchaeus: the whole city had reduced him to a category, a collaborator not worth a glance. Jesus stopped, looked up, saw him, and called him by name. That is what restoration looks like.
Paul tells the Galatians: "There is no longer Jew or Greek, slave or free, male and female, for all of you are one in Christ Jesus." The three great dividing walls of ethnicity, class, and gender no longer decide our worth. In our Wesleyan tradition, this is not only a verdict over us but a renewal within us, as we "are being transformed into the same image from one degree of glory to another."
This Week: Learning to See
Four small practices:
See one person invisible to you. A station attendant, a cleaner, a colleague you usually overlook. Learn a name; say thank you, and mean it.
Honor someone you disagree with. Speak of them, and to them, as an image-bearer. Refuse contempt.
Take up your calling. In your ordinary work this week, do one thing deliberately as an act of representing God's character.
Receive your own dignity. If you are worn down by the pressure to perform, hear this: your worth is given, not earned.
There are no ordinary people. You have never met a mere mortal. Every face we see bears the image of God.
Amen.
日本語訳：
説教要旨：「イマゴ・デイ：神のかたちに」
創世記1:26-27；ガラテヤの信徒への手紙3:25-29
創世記1:27 「神は御自分にかたどって人を創造された。神にかたどって創造された。男と女に創造された。」
何が見えていますか
私たちは他者を見るとき、実際に何を見ているのでしょうか。ラッシュアワーの満員電車、市場、歩道を思い浮かべてください。レジを打つ店員、言葉もかけずに通り過ぎる清掃員、政治的な考え方が気に入らないというだけで見下している同僚。私たちが見ているのは、ただの「分類」でしょうか、「厄介な存在」でしょうか。それとも、そこに聖なるものを見ているでしょうか。
私たちは、人を有用性や生産性、美しさ、力によって格付けすることに長けた世界に生きています。そして、キリスト者もまた、誰が「内側」で誰が「外側」かを決めてきました。だからこそ、私は皆さんを、履歴書や国境よりも前、聖書の最初のページへと連れ戻したいのです。そこにこそ、他のすべてを決定づける真理があるからです。
かたちという賜物
創世記1章は、一日ごとに「神は見て、良しとされた」という言葉で締めくくられる、高まりゆく詩のように築かれています。ところがそのリズムが変わります。神は立ち止まり、思いを巡らせます。「我々にかたどり、我々に似せて、人を造ろう」。そのときになって初めて、創造は単に「良い」ものではなく、「非常に良い」ものとなるのです。
ここで使われるヘブライ語、ツェレム（かたち）とデムート（似姿）は、古代世界では王に関わる言葉でした。王は征服した属州に自らの像を立て、その支配を示しました。姿は見えなくとも、王はここに君臨している、と。神の似姿を帯びるのは、王ただ一人とされていました。しかし創世記は、その王の言葉をすべての人に与えます。男も女も共に、誰一人取り残されることなく。
ここに第一の大いなる真理があります。どうか、これを良い知らせとして聞いてください。あなたの尊厳は与えられたものであり、獲得したものではありません。それは、いかなる律法、業績、有用性よりも先にあり、失敗によっても、弱さによっても、老いによっても、障がいによっても、罪によっても、取り消されることはありません。機械が私たちの誰よりも速く計算できるこの時代に、もう一度申し上げます。あなたは最適化されるべき作業ではありません。あなたは神によって造られ、愛されている一人の人格です。私たちが見るすべての顔は、神のかたちを帯びています。
かたちという召命
しかし、かたちは単なる賜物ではありません。それは召命でもあります。王の像は単なる装飾ではなく、その支配を表すものでした。創世記は「かたち」を「支配」という言葉と結びつけます。この言葉はひどく誤用されてきましたが、本来は、神の御性質を代表し、世界への神の配慮を分かち合うために私たちに託された務めを意味します。
この召命は関係的なものです。なぜなら、私たちが帯びるかたちの主である神ご自身が、父・子・聖霊の交わりのうちに、その本質において愛であられるからです。私たちがこのかたちを最も真実に映し出すのは、配偶者として、親として、よそ者を迎え入れる隣人として、自らを与える愛のうちにおいてです。そしてそれは創造的なものでもあります。混沌の中に秩序をもたらすとき、正義を行うとき、壊れたものを癒すとき、美しいものを造り出すとき、私たちはその本来の使命を生きているのです。
傷つけられたかたち
正直に申し上げなければなりません。世界は、この通りにはなっていません。かたちは確かに実在しますが、罪によって傷つけられ、ひび割れ、曇らされています。ただし、決して失われてはいません。だからこそ、創世記9章は殺人を禁じ、ヤコブの手紙は隣人を呪うことさえ禁じているのです。かたちは、なお残っているからです。「アメリカ・ファースト」や「日本ファースト」といったスローガンが移民を悪者にするとき、私はこの偽りが働いているのを見ます。特に嘆くべきは教会自身の姿です。私たちはもっとよく知っているはずだからです。キリスト者が人種、国籍、性別、あるいは地位によって「誰が完全に人間であるか」を決めてきたたびに、私たちは聖書の最初のページを引き裂いてきたのです。
ですから、最も鋭い問いを投げかけたいと思います。私たちが描く尊厳の輪は、どれほど広いでしょうか。神の輪より狭くはないでしょうか。もしそうであるなら、私たちは自分たちで作り上げた、より小さな神を礼拝しているのです。
回復されたかたち
もし、ひび一つない、完全な神のかたちを見たいと願うなら、アダムを見てはいけません。イエスを見なさい。イエスは「神の本質の完全な現れ」です。ザアカイのことを思い出してください。町中の人々が彼を、一顧だにする価値もない協力者という分類に押し込めていました。しかしイエスは足を止め、見上げ、彼を見つめ、名を呼ばれました。それこそが、回復の姿です。
パウロはガラテヤの人々にこう告げます。「もはやユダヤ人もギリシア人もなく、奴隷も自由な身分の者もなく、男も女もありません。あなたがたは皆、キリスト・イエスにおいて一つだからです」。民族、階級、性別という三つの大きな隔ての壁は、もはや私たちの価値を決めません。私たちのウェスレー的伝統において、これは単に私たちの上に宣告された判決ではなく、私たちの内側で起こる刷新でもあります。私たちは「栄光から栄光へと、主と同じかたちに姿を変えられていく」のです。
今週なすべきこと：見ることを学ぶ
小さな実践を四つ、お伝えします。
あなたにとって見えなくなっている一人を見てください。 駅員、清掃員、いつも見過ごしている同僚。その人の名前を覚え、心を込めて「ありがとう」と言ってください。
意見の異なる人を敬ってください。 その人について語るときも、その人に語りかけるときも、神のかたちを帯びた者として扱ってください。軽蔑を退けてください。
あなたの召命を担ってください。 今週の日常の仕事の中で、神の御性質を代表する行為として、意識的に一つのことを行ってください。
あなた自身の尊厳を受け取ってください。 成果を出さねばというプレッシャーに疲れ果てているなら、これを聞いてください。あなたの価値は与えられたものであり、獲得したものではありません。
平凡な人など一人もいません。あなたはこれまで、ただの死すべき者に会ったことなど一度もないのです。私たちが見るすべての顔は、神のかたちを帯びています。
アーメン。