Life Together in Christ
Delivered by Rev. Dr. Paul Tsuchido Shew on Sunday, May 10, 2026.
Scripture: Acts 2:42–47; Ephesians 4:1–16
Sermon Series: Authentic Christian Faith for Today
Radical Love (of God expressed in Jesus Christ)
Life Together in Christ
Ephesians 4:15–16 "But speaking the truth in love, we must grow up in every way into him who is the head, into Christ, from whom the whole body, joined and knit together by every ligament with which it is equipped, as each part is working properly, promotes the body's growth in building itself up in love."
Sermon Summary:
Why the Church?
Over the past five sermons, we have rebuilt the foundations of an authentic Christian faith: radical love, truth belonging to God, Christ at the center, Scripture and tradition as living. Now a harder question, one many of you ask with real urgency: what about the Church? Why do so many say, "I love Jesus, but I can't stand the Church"? You have heard the meme: "There's no hate like Christian love." Too often the Church has been known not for Christ's love but for judgment, hypocrisy, and the pursuit of power. If everything we have affirmed is true, what should the Church actually look like? For that, let us go back to Acts 2.
The First Community
Picture Jerusalem weeks after the resurrection. The Spirit has fallen, and something new enters the world: not just a teaching but a community. Luke tells us what the first believers did together. They devoted themselves to the apostles' teaching, to fellowship, to breaking bread, to prayer, and they shared what they had so that no one was in need. I do not want us to sentimentalize this. These were ordinary people who, as the rest of the New Testament shows, argued and struggled to live together across real differences. That is precisely the point. This was not a club of people who already agreed. It was a forming community, shaped through shared practices into a new kind of humanity, the body of Christ. We are not just gathering. We are being formed.
The Goal: Maturity in Christ
Paul gives us the fullest vision in the New Testament of what this community is meant to become. He begins not with programs or doctrinal tests but with character: humility, gentleness, patience, bearing with one another in love, the quiet virtues we learn in the daily friction of life together. Then the destination: leaders are given to the church "to equip the saints... until all of us come to maturity, to the measure of the full stature of Christ." The goal is not information, compliance, or attendance. It is maturity: to think as Christ thinks, to love as Christ loves, no longer tossed about by every wind of doctrine, but growing up together, the whole body joined and knit together, building itself up in love.
The School of Christ
The early Church Fathers called this Schola Christi, the School of Christ: a community where Christ himself is the Teacher, and our formation into his likeness is the purpose of our shared life. Not a lecture hall, but a place shaped through practice, relationship, worship, failure, and grace. Here we learn the language of truth, speaking honestly rather than being formed by slogans or political talking points. We learn the discipline of unity, bearing with people who are different from us in a fragmented, polarized world, not uniformity but unity in the Spirit. And we learn the embodiment of love: justice and mercy not as programs imposed from outside, but as the fruit of a community formed by the crucified Christ.
The Structures of Transformation
This kind of life does not come naturally to any of us. We are formed not by ideas alone but by practices we repeat together. John Wesley understood this. He created class meetings, small groups who gathered weekly not to study theology but to ask one honest question: "How is it with your soul?" Wesley did not invent new doctrine; he built a community where doctrine could become life. I have to be honest: the Church has not always lived this way. Too often we have been exclusive rather than welcoming, power hungry rather than serving, self-righteous rather than humble. But our failures do not prove the Church unnecessary. They prove how badly we need this formation. We do not abandon the school because we failed the lesson. We return to the Teacher.
An Invitation
So I want to invite you this week into four small practices. Come to worship as formation, not as a consumer evaluating a performance, but as a student entering the Teacher's presence. Seek honest community: ask someone how it is with their soul, and be willing to answer when they ask you. Practice the quiet virtues of humility, patience, and gentleness. And embody love concretely: learn the name of someone invisible to you, give time to those on the margins, speak up where you would normally stay silent.
Life Together in Christ
Imagine a church where people are actually growing in truthfulness, patience, courage, and love. Not a perfect community, but a forming one. The question we should always be asking is not "What do I get from this?" but "Who am I becoming?" The world is not rejecting Christ. It is rejecting a Church that does not reflect him. And here is the good news: Christ is still teaching, still forming, still patient with us, still calling a people to himself. We are invited, not just to believe, but to be transformed, together, into the full stature of Christ.
This is life together in Christ.
Amen.
日本語訳：
説教要旨：「キリストにある共同生活」
使徒言行録2章42-47節；エフェソの信徒への手紙4章1-16節
エフェソの信徒への手紙4章15-16節 「むしろ、愛に根ざして真理を語り、あらゆる面で、頭であるキリストに向かって成長していきます。キリストにより、体全体は、あらゆる節々が補い合うことによってしっかり組み合わされ、結び合わされて、おのおのの部分は分に応じて働いて体を成長させ、自ら愛によって造り上げられてゆくのです。」
なぜ教会なのか
これまでの五回の説教で、私たちは本物のキリスト教信仰の土台を再確認してきました。急進的な愛、神に属する真理、中心に立つキリスト、生きた御言葉としての聖書、そして生きた対話としての伝統です。今、多くの方が切実に問うている、より難しい問いに向き合います。教会とは何なのか、ということです。なぜこれほど多くの人が「イエスは愛しているが、教会には耐えられない」と言うのでしょうか。皆さんも「クリスチャンの愛ほど憎しみに満ちたものはない」というミームを耳にしたことがあるでしょう。教会はあまりにも多く、キリストの愛ではなく、裁き、偽善、権力の追求によって知られてきました。このシリーズで確認してきたことがすべて真実であるなら、教会は本来どのような姿であるべきでしょうか。それを知るために、使徒言行録2章に立ち返りましょう。
最初の共同体
復活から数週間後のエルサレムを思い描いてください。聖霊が降り、この世に新しいものが生まれました。単なる教えではなく、一つの共同体です。ルカは、最初の信者たちが共に何をしたかを伝えています。彼らは使徒の教えと交わりを守り、パンを裂き、祈りをささげることに専念し、持っているものを分かち合い、必要のある人がいないようにしました。私はこれを美化したくありません。彼らは、新約聖書の他の箇所が示す通り、実際の違いを抱えながら共に生きるために格闘し、争った、ごく普通の人々でした。まさにそこが重要なのです。これは、すでに意見が一致していた人々のクラブではありませんでした。共に行う実践を通して形づくられ、新しい種類の人間性、すなわちキリストの体へと成長していく、形成する共同体だったのです。私たちはただ集まっているのではありません。私たちは形づくられているのです。
目標：キリストにある成熟
パウロは、この共同体が何になるべきかについて、新約聖書の中で最も豊かなビジョンを示してくれます。彼はプログラムや教理的な試験からではなく、人格から始めます。謙遜、柔和、忍耐、愛をもって互いに耐え忍ぶこと。これらは教室でではなく、共に生きる日々の摩擦の中で学ぶ、地味な徳です。そして目的地が示されます。指導者たちが教会に与えられているのは、聖なる者たちを奉仕の業に適した者とし、キリストの体を造り上げ、ついには私たちすべてが信仰と知識において一つとなり、成熟した人間になり、キリストの満ちあふれる豊かさになるまで成長するためです。目標は情報でも、従順でも、出席でもありません。成熟です。キリストのように考え、キリストのように愛すること。もはやあらゆる教えの風に吹き回されることなく、共に成長し、体全体が組み合わされ、結び合わされて、愛によって造り上げられていくことです。
キリストの学校
初代教会の教父たちは、これをスコラ・クリスティ、すなわち「キリストの学校」と呼びました。キリストご自身が教師であり、私たちがキリストに似た者へと形づくられることこそ、共に生きることの目的である共同体です。それは講義室ではなく、実践、関係、礼拝、失敗、そして恵みを通して形づくられる場所です。ここで私たちは真理の言葉を学びます。スローガンや政治的な決まり文句によってではなく、正直に語ることを学ぶのです。私たちは一致の訓練を学びます。分断され、二極化した世界の中で、自分と異なる人々と共に耐え忍ぶこと。画一性ではなく、御霊による一致です。そして私たちは愛の実践を学びます。正義と憐れみは、外から押しつけられるプログラムではなく、十字架につけられたキリストによって形づくられる共同体の実りなのです。
変容のための仕組み
このような生き方は、私たちの誰にとっても自然には身につきません。私たちは、思想だけによってではなく、共に繰り返す実践によって形づくられます。ジョン・ウェスレーはこのことを深く理解していました。彼は「クラス・ミーティング」を作りました。神学を学ぶためではなく、ただ一つの正直な問い、「あなたの魂はどうですか」を問うために、毎週集まる少人数のグループです。ウェスレーは新しい教理を作り出したのではありません。彼は、教理が生きたものとなる共同体を築いたのです。正直に申し上げなければなりません。教会は、いつもこのように生きてきたわけではありません。私たちはあまりにも多く、迎え入れるのではなく排他的になり、仕えるのではなく権力を求め、謙遜ではなく独善的になってきました。しかし、私たちの失敗は教会が不要であることを証明するものではありません。むしろ、この形成がどれほど必要かを証明しているのです。私たちは、課題に失敗したからといって学校を去るのではありません。教師のもとに立ち返るのです。
招き
そこで、今週、四つの小さな実践へと皆さんを招きたいと思います。礼拝を、公演を評価する消費者としてではなく、教師の御前に出る生徒として、形成の場として受け取ってください。正直な交わりを求めてください。誰かに「あなたの魂はどうですか」と尋ね、誰かに尋ねられたときには進んで答えてください。謙遜、忍耐、柔和という地味な徳を実践してください。そして、具体的に愛を体現してください。あなたにとって見えなくなっている人の名前を覚え、片隅に追いやられている人々に時間を与え、いつもなら黙っているところで声を上げてください。
キリストにある共同生活
真実さ、忍耐、勇気、愛において実際に成長していく教会を思い描いてください。完全な共同体ではなく、形づくられつつある共同体です。私たちが常に問うべきは、「ここから何を得られるか」ではなく、「私は何者になりつつあるか」です。世界がキリストを拒んでいるのではありません。世界は、キリストを映し出さない教会を拒んでいるのです。そして、ここに良い知らせがあります。キリストは今も教え、今も形づくり、今も私たちに忍耐し、今も一つの民を御自分のもとへと召しておられます。私たちは、ただ信じるだけでなく、共に、キリストの満ちあふれる豊かさへと成長させられていくよう招かれているのです。
これがキリストにある共同生活です。
アーメン。